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    沈薇的父亲是记者，留下了大量旧书和笔记。沈薇每周去“时光当铺”，对老街区、旧事物有深入了解，甚至可能认识一些真正的手艺人、老店主……

    她算不算一种……潜在的“内容合作方”？

    这个念头刚冒出来，林澈就感到一阵强烈的自我厌恶。

    他想起沈薇递来薄荷糖时指尖的温热，想起她在茶水间那句轻声的提醒，想起她在旧书店里柔和放松的侧影。

    利用她？

    用她可能珍视的、关于父亲和旧书的记忆，去换取那百分之几的推荐奖励？

    胃里翻涌起熟悉的恶心感。

    但下一秒，父亲躺在病床上可能的样子，母亲哽咽的声音，银行卡里那个可怜的数字，房租提醒的红色标记……所有这些画面汇成一股冰冷洪流，将那点刚升起的自我厌恶狠狠冲垮。

    生存。救命。

    这四个字，像最坚硬的秤砣，压碎了所有脆弱的道德天平。

    他需要信息。需要确认这个“星耀集团焕彩生活项目”到底是什么，需要确认沈薇是否真的具备“价值”，需要确认……这条路能不能走通。

    而他能依赖的，似乎只有那个烫手的“余烬”。

    林澈闭上眼睛，深吸一口气。

    再睁开时，眼神里只剩下一片冰冷的决绝。

    他拿起手机，找到沈薇的微信——他们的聊天记录还停留在周六傍晚，她发来的那两条关于“父亲老朋友”的消息。

    他至今没有回复。

    现在，他点开输入框。

    手指在屏幕上悬停了很久。

    最终，他删掉了之前打出的所有犹豫和试探性的句子，只敲下了一句简短、看起来只是普通同事寒暄的话：

    “沈薇，周一好。今天下班时看到行政部发的‘内部推荐激励计划’，关于星耀集团那个项目的。你看了吗？有点没看懂具体推荐标准。”

    点击发送。

    消息变成“已送达”。

    林澈握着手机，等待着。

    时间一秒一秒过去。

    屏幕暗了，他又按亮。没有回复。

    五分钟。十分钟。

    就在他几乎要放弃的时候，手机震动了一下。

    沈薇回复了。

    只有一行字：

    “那个计划，最好别碰。”

    林澈的心猛地一沉。

    手机屏幕的光，在昏暗的房间里映着林澈紧绷的脸。那条“最好别碰”的回复，如一滴冰水落入滚油，瞬间炸开无数疑虑。

    他指尖冰凉，迅速敲击追问：“为什么？”

    等待回复的几秒钟被拉得无限长。他能听到自己太阳穴血管突突跳动的声音，和隔壁传来小张含糊的梦呓。

    “水很深。齐爷爷让我提醒你，离星耀集团远点。”

    齐爷爷。

    这个名字让林澈脊椎窜上一股寒意。那个旧书店里神秘莫测的老人，不仅知晓“余烬”，竟然也关注着星耀集团？还特意让沈薇转告？

    星耀集团……这个名称此刻不再仅仅关联着可能的“奖励”，更蒙上了一层危险的阴影。它和“余烬”有关？和齐爷爷所知的那些“奇怪的事”有关？还是说，它本身就是某种需要被“余烬”看穿的巨大谎言的一部分？

    没等他理清头绪，沈薇的第三条信息到了：

    “另外，我父亲的那位老朋友，这周三晚上有空。如果你还想见，晚八点，‘时光当铺’。”

    两条信息，像两枚性质截然不同的钥匙，同时递到他手中。

    一把指向未知的警告与危险（星耀集团）。

    一把指向可能的答案与传承（周三之约）。

    林澈没有立刻回复。他退出微信，关掉手机屏幕，让房间重新陷入昏暗。只有窗外远处零星的霓虹，在天花板上投下晃动变幻的光斑。

    他需要消化，更需要权衡。

    周三晚上，时光当铺。

    去见一个可能洞悉“余烬”本质、甚至知晓父亲留下铁盒秘密的人。这诱惑巨大。齐爷爷语焉不详的警告，沈薇父亲记者身份可能触及的隐秘，都像磁石般吸引着他——尤其是当他手握“余烬”却对其充满恐惧与困惑之时。

    但另一边，父亲日益沉重的医疗费用，像不断收紧的绞索。星耀集团那个“推荐奖励”，是绞索缝隙里透出的、为数不多的、看似合法的“光”。尽管沈薇和齐爷爷都发出了警告。

    “水很深。”——有多深？深到足以淹死他这样急于求生的溺水者吗？还是说，那深度之下，除了危险，也可能藏着别的东西？比如，苏曼试图隐藏的、或许可以利用的“把柄”？

    这个念头让他胃部一阵抽搐。利用“余烬”去窥探、去拿捏他人软肋，以此换取利益……这几乎踩在了齐爷爷所说“用它烧人”的边缘。

    他想起刚才试图“看”苏曼资料时，“余烬”反馈的【信息遮蔽层】和【反窥探警报】。苏曼绝不简单。她背后的星耀集团项目，恐怕更不简单。

    去，还是不去？

    查，还是不查？

    两种声音在他脑海里激烈撕扯。

    一个声音冰冷而现实：父亲等不起。道德不能交医药费，坚持换不来床位。抓住眼前能抓住的，哪怕沾上泥泞。先用“奖励”解决燃眉之急，其他以后再说。

    另一个声音微弱却顽固：齐爷爷的警告不会空穴来风。沈薇的提醒带着善意。如果星耀集团真与“余烬”所揭示的谎言世界有深层关联，盲目卷入，可能不只是道德破产，更会引来无法预知的危险，甚至加速“余烬”的反噬。“它会把你自己烧干。”

    还有第三个声音，更轻，却更尖锐：你真的……要为了钱，去利用沈薇可能珍视的记忆和人脉吗？在她刚刚给过你善意提醒之后？

    林澈猛地从床边站起，在狭小的空间里来回走了几步。地板发出轻微的咯吱声。

    他停在那扇狭小的窗户前，看着外面城中村杂乱的天线和远处CBD冷漠的光带。这座城市像一台精密而残酷的机器，每个人都是其中的零件，被无形的规则和需求驱动着运转。他现在，就是要决定自己以何种姿态、何种代价，继续在这机器里运转下去。

    生存的欲望压倒了一切。父亲的病容和母亲的哽咽，最终像两块沉重的磐石，压在了天平“现实”的这一端。

    他深吸一口气，做出了决定。

    他重新点亮手机屏幕，给沈薇回复：

    “谢谢提醒。周三晚上八点，我会准时到‘时光当铺’。麻烦你了。”

    先获取信息。关于“余烬”，关于父亲，关于这个世界可能隐藏的另一面。这是底线，也是他内心最后一点不甘熄灭的微光。

    然后……

    他点开手机备忘录，新建了一个加密条目，标题是：“星耀-观察记录”。

    他开始记录：

    ·关键人物：苏曼（行政部）。疑点：与星耀集团人员私下接触（星巴克）；保险柜内存有星耀项目结算文件；个人资料存在“信息遮蔽层”（余烬提示）。

    ·关联项目：“焕彩生活项目”。公司内部有“推荐激励计划”，奖励比例高（5%-10%）。

    ·风险提示：沈薇/齐爷爷明确警告“水深”、“远离”。

    ·初步行动思路：

    1.周三前，利用工作之便，在不引起警觉的前提下，尽可能从公开渠道（公司内网、行业新闻）收集星耀集团及该项目信息。

    2.重点观察苏曼近日动向，寻找其与该项目关联的更多迹象（注意：需谨慎，避免触发“反窥探”）。

    3.评估沈薇作为潜在“推荐资源”的可能性及接触方式（暂缓，需极度谨慎，优先获取她父亲朋友的线索）。

    4.持续监控自身“余烬”状态，任何探查行为需控制精神消耗，稳定性低于10时必须停止。

    写到这里，他停顿了一下，在最后加了一句：

    “首要目标：筹集医疗资金。底线：不触犯法律，尽量避免直接伤害无关者。但……必要时，可利用信息不对称。”

    “利用信息不对称”。这个词组让他手指僵硬了片刻。它听起来比“欺骗”或“要挟”温和，但本质或许并无不同。

    他按下了保存键。

    做完这些，他才感到一阵强烈的疲惫和空虚袭来。他像个制定好作战计划的士兵，但内心并无激昂，只有冰冷的麻木和对即将踏入战场的隐隐恐惧。

    他躺回床上，睁着眼，在黑暗中静静等待黎明的到来。

    周三。还有两天。

    他需要在这两天里，尽可能地武装自己——用能找到的一切信息，用逐渐熟练的“余烬”感知，也用一层层加厚的、名为“现实所需”的心理铠甲。

    窗外的城市依旧在沉睡与苏醒的边缘徘徊，发出低沉而恒久的轰鸣。

    林澈不知道两天后的夜晚，那间堆满旧书的“时光当铺”里，等待他的是答案、是更深的迷雾，还是另一条更艰难道路的起点。

    叮！！
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